La acción del libro se desarrolla en Inglaterra a principios del siglo veinte, cuando la humanidad es sorprendida por la llegada de varios cilindros procedentes del planeta Marte. En su interior transportan habitantes de ese mundo dispuestos a tomar por la fuerza el nuestro. Armados con tecnología superior, los marcianos empiezan a aniquilar a todos los seres humanos que se les cruzan por el camino. El nivel tecnológico de los marcianos supera por mucho al de la humanidad en esa época, y somos testigos mas de una masacre por parte de los invasores de que de una guerra propiamente dicha.